FUTURE MAKERS:

Abasi Ene-Obong, le visionnaire nigérian qui a voulu replacer l’Afrique au cœur de la
recherche génétique mondiale.
Né le 20 juin 1985 à Calabar, au Nigeria, Dr Abasi Ene-Obong est un scientifique
biomédical et entrepreneur dont la trajectoire illustre la puissance du savoir africain
lorsqu’il se met au service du continent. Titulaire d’une maîtrise en génétique
moléculaire humaine obtenue à l’Imperial College London et d’un doctorat en
biologie du cancer à Barts and The London School of Medicine and Dentistry, il a
travaillé comme consultant en biotechnologie et santé avant de tracer sa propre voie.
Son constat était simple mais profond : alors que l’Afrique détient la plus grande
diversité génétique du monde, moins de 3 % des données génétiques utilisées dans la
recherche pharmaceutique mondiale proviennent du continent.
C’est de cette injustice scientifique qu’est née 54gene, la startup qu’il fonde en 2019
avec une ambition claire : faire de l’Afrique un acteur majeur de la recherche
génomique mondiale. Sa vision ne se limitait pas à la collecte d’échantillons
biologiques, mais visait à bâtir une infrastructure de recherche et développement en
Afrique, par et pour les Africains. Sous sa direction, 54gene a levé près de 45 millions
de dollars et lancé un ambitieux programme de séquençage du génome de 100 000
Nigérians, en partenariat avec des acteurs internationaux comme Illumina. Ces
avancées ont permis d’installer au Nigeria un laboratoire de séquençage de classe
mondiale, une première sur le continent.
Mais l’aventure n’a pas été sans défis. En 2022, la startup a connu une période
difficile, marquée par des tensions internes et des contraintes financières. Dr Ene
Obong quitte alors la direction, mais son engagement pour la recherche africaine ne
s’arrête pas là. Il fonde Syndicate Bio, une nouvelle entreprise dédiée à la médecine
de précision et à la génomique inclusive, poursuivant ainsi son rêve de bâtir un
écosystème scientifique africain durable.
À travers son parcours, Abasi Ene-Obong incarne une conviction essentielle :
l’innovation africaine ne doit pas être importée, mais pensée, conçue et développée
sur le continent. Son travail a ouvert la voie à une nouvelle génération de chercheurs
et d’entrepreneurs décidés à rééquilibrer la représentation du génome africain dans la
recherche mondiale.